Cette vaste construction qu'est la Grande Muraille de Chine a de quoi impressionner même les esprits les plus blasés. Elle s'étend en effet sur plus de 6000 kilomètres, alors que sa largeur varie entre 5 et 7 mètres en moyenne et sa hauteur entre 5 et 17 mètres. Située au nord de la Chine, elle part de la frontière avec la Corée et va jusqu'au désert de Gobi.
La décision de relier des portions de murs défensifs déjà existants date de la dynastie des Qin (221 - 206 av. JC. ), sous l'impulsion de l'empereur Qin Shi Huangdi. L'élaboration de la muraille se poursuit sous la dynastie Han (206 av. J.-C. et 220 apr. J.-C) et s'étale en tout sur deux millénaires.

La Grande Muraille n'est en fait pas seulement un mur mais un système de défense, sous le contrôle d'échelons militaires définis, qui comprenait aussi des tours de guet et de feu de signalement, servant à donner des signaux de fumée le jour et de feu la nuit.

La muraille a été créée au départ pour protéger les Chinois des barbares du nord et les empêcher de se mélanger avec eux. Elle a ensuite été agrandie par crainte des Huns, des Tibétains, des Turcs, puis des Tartares et des Mongols. Malgré ses dimensions colossales, elle ne servait à rien si elle n'était pas défendue par un grand nombre de soldats. Elle ne réussit pas, par exemple, à arrêter Gengis Khan et ses Mongols en 1212.


Sa construction nécessita une main d'oeuvre colossale : durant le premier Empire, c'est l'armée, comptant 300'000 hommes qui fut réquisitionnée ; la dynastie Qin fit travailler de force presque deux millions de personnes ; des prisonniers durent travailler sur le chantier et même la population fut sollicitée. Le nombre de personnes mortes en travaillant à l'édification de la muraille est estimé à 10 millions.

A notre époque, il ne reste plus que 30% des murailles qui parcouraient la Chine. La construction souffre aussi de pillages commis par des habitants. Elle subit aussi l'érosion provoquée par les centaines de milliers de visiteurs venue la voir chaque année.
Depuis 1987, la Grande Muraille de Chine est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Sources

- La Grande Muraille de Chine, http://www.chine-informations.com/ , visité le 22.02.07.
- The Great Wall Of China, http://www.gwoc.info/, visité le 22.02.07.
- Grande Muraille, Wikipedia, visité le 22.02.07.


Images

- http://geotourweb.com/le_tou29.jpg
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- http://www.edouard.com/rp/img09in.JPG

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