C'est à Nakhon Pathom, à 56 kilomètres à l'ouest de Bangkok, en Thaïlande, que se trouve la plus haute structure bouddhique du monde : Le Phra Pathom Chedi. Ce chedi[1] est considéré contre le plus sacré et le plus vénérable du pays. Il s'agit également de la plus haute structure bouddhique au monde. Le bâtiment s'élève en effet à plus de 120 mètres de hauteur. Le galbe de son toit, en forme de cloche, est couvert de tuiles vernissées orangées, qui peuvent refléter les rayons du soleil jusqu'au cœur de la cité. Il est entouré d'un riche ensemble d'édifices composé d'un bot[2], de bouddhas ainsi que de vingt-quatre cloches que les pélerins font souvent sonner. Un trident en or, symbole du dieu hindou Shiva, surmonte la tour, de même que la couronne royale de la Thaïlande qui lui confère ainsi un statut national.
On peut contempler un bouddha debout, le vénéré Phra Ruang Rochanarit, après un grand escalier, qui mène au wihan[3] nord. Un ensemble d'impressionnantes statues de bronze de Bouddha dans diverses positions peuvent être observées à l'intérieur du cloître circulaire qui entoure le chedi.

Le bâtiment a été construit au IIIe siècle avant notre ère. A partir du VIe siècle, le site a prospéré et est devenu la capitale du peuple Môn, dont l'empire Dvaravati a dominé le centre de la Thaïlande jusqu'au XIIIe siècle. Au début du XIe siècle, Nakhon Pathom est intégrée à l'empire khmer. Le chedi a subi d'importantes dégradations durant cette période. La ville a ensuite été abandonnée après un bref passage aux mains des Birmans, en 1078. Le chedi a vu son importance reconnue en 1860, par le roi Mongkut (1804-1868) qui le fit conserver et restaurer.

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[1] Le chedi est une sorte de coupole en forme de cloche, posée sur une sorte de pyramide composée de degrés carrés ou arrondis. Conçus initialement pour accueuillir des reliques sacrées de Bouddha, les chedi furent aussi destinés à recevoir les dépouilles des rois et des saints.

[2] Le bot est un lieu de réunion rectangulaire.

[3] Le wihan est un édifice qui abrite une salle d'assemblée secondaire où les fidèles rendent hommage aux effigies de Bouddha. Il s'agit d'une sorte de chapelle qui sert également de salle de sermons pour les moines et les simples fidèles.


Sources

- National Geographic. Les guides de voyage, Thaïlande, National Geographic, 2002.
- Le chedi de Nakhon Pathom, http://www.bangkok-thailand.org/, visité le 06.03.07.
- Nakhon Pathom, http://perso.orange.fr/cuisine-thailandaise/INDEXs1.htm, visité le 06.03.07.


Images

- http://www.travelsource.nl/story/asia/divlode/thailand/phra_pathom.jpg
- http://mattw.de/bangkok02/Img_2550a.jpg
- http://www.tatnews.org/emagazine/spiritual_tourism/Phra_Pathom_Chedi.jpg

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