Shanghaï est la première et la seule ville au monde à posséder un Maglev (Magnetic Levitation Train), ce nouveau train, plus rapide, plus fiable, plus silencieux et moins polluant que tous les trains à grande vitesse que nous connaissions jusqu'à présent. Une nouvelle ligne de 30 kilomètres, reliant l'aéroport international de Pudong à la gare de Longyang Road, accueille l'engin, qui effectue le trajet en 7 minutes et 20 secondes.

Deux pays développent actuellement une technologie de lévitation magnétique assez proche. Le Japon avec le Maglev à répulsion électrodynamique et l'Allemagne avec son Transrapid à sustentation magnétique. Pour ce qui est des différences entre les deux technologies, notons que le système japonais utilise des aimants supra conducteurs permettant de faire léviter le train plus haut et de manière plus fiable mais coûtant plus cher, alors que le système allemand utilise des électroaimants moins onéreux mais plus difficile à ajuster car très proche des rails.

Alors que les Japonais n'en sont toujours qu'au stade des tests grandeur nature, les Allemands ont déjà commencé la commercialisation de leur train volant. Contrairement à ce que l'on pourrait penser c'est le symbole "made in germany" qui est gravé sous la coque des wagons et c'est bien un transrapid qui évolue en Chine même si on le nomme souvent du nom de son rival nippon "Maglev".

Plus qu'un simple train, le Transrapid est un aérotrain. Il ne possède pas de roues et flotte à 1 centimètre des rails grâce à une force électro-magnétique. C'est le principe tout bête des aimants qui se repoussent mais à une plus grande échelle. Deux électroaimants placés sous le train sont enroulés autour des rails de guidage et interagissent avec des barres de fer laminé placées dans ces dernières. C'est la sustentation magnétique. L'utilisation de cette technologie permet à l'aérotrain d'accélérer rapidement et de se déplacer à des vitesses impressionnantes dans des conditions de sécurité optimales puisque le déraillement du véhicule est rendu quasiment impossible. Le Maglev japonais a enregistré le record de vitesse de 581 km/h et pourrait théoriquement dépasser les 700 km/h, alors qu'il peut circuler à une vitesse de croisière de 430 km/h. Notons que le TVG a tout de même atteint récemment les 574,8 km/h et que sa vitesse de croisière est d'environ 320 km/h. Mais il aura fallut presque 200 ans d'évolution et l'investissement de sommes astronomiques pour qu'un train "à roues" atteigne cette vitesse.

C'est le 1er janvier 2004, près de 40 ans après la construction du premier prototype japonais, que le Maglev effectue son premier trajet commercial. La réalisation du projet aura coûté 10 milliards de yuans à la Chine, soit près d'un milliard d'euros. Un contrat a été signé pour agrandir la ligne actuelle sur 170 kilomètres avant 2010, date de l'exposition universelle en Chine, pour 3,4 milliards d'euros supplémentaires.

Plus de 3 ans après l'ouverture de la ligne, on peut dresser un premier bilan. Bilan mitigé. En effet même si le Maglev fonctionne parfaitement et que la technologie s'avère des plus fiables, le projet est un échec commercial. Échec dû au prix élevé des billets (5 euros l'aller simple) ainsi qu'à un emplacement du terminus très éloigné du centre-ville. Ainsi, s'il faut seulement 7 minutes pour faire le trajet aéroport-gare de Longyang Road, il faut plus de 30 minutes pour aller de la gare au centre-ville. De plus, la technologie Maglev coûte cher et ne peut être rentabilisée sur de très courtes distances.

La Chine, en achetant le Maglev, s'est donc avant tout acheté une image de pays à la pointe de la modernité, une image de pays tourné vers l'avenir et qui a les moyens de s'offrir une technologie que les autres grands n'utiliseront sans doute que dans quelques décennies. La Chine mise aussi sur l'expansion du réseau puisque la ligne actuelle va passer de 30 à 200 kilomètres d'ici moins de 3 ans et surtout s'achète un savoir-faire puisque d'importants transferts de technologies sont compris dans le "pack" Maglev allemand. Gageons que bientôt ce sera le pays du milieu qui construira des Maglev et les vendra au reste du monde.

Les prochains pays à construire une ligne de train à sustentation magnétique seront probablement le Japon pour une ligne Tokyo-Osaka et l'Allemagne pour une ligne Berlin et Hamburg. D'autres pays comme la Corée du Sud sont également très intéressés par ce nouveau moyen de locomotion.

Article rédigé par Tev d'après des recherches de Turlupin


Sources

Transrapid - Maglev in China, http://maglev.de, visité le 8 avril 2007

Train à sustentation magnétique, Wikipedia, visité le 7 avril 2007

Transrapid de Shanghai, Wikipedia, visité le 7 avril 2007

Allemagne: 25 morts lors d'un essai du train magnétique Transrapid, rfi actualité, visité le 7 avril 2007

Zhuo Jian, Le Train à Levitation Magnétique en Chine, http://latts.cnrs.fr, visité le 8 avril 2007


Photos

http://maglev.de, visité le 8 avril 2007

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