Début 2008, un équipage de 6 personnes, 4 Russes et 2 Européens, va embarquer pour une mission fictive de 500 jours à destination de la planète rouge. Le but ? Recueillir un maximum d’informations sur les répercussions psychologiques et physiques d’une mission de longue durée dans l’espace. Nom de la mission : MARS 500.

La simulation sera la plus proche possible des conditions réelles d’une éventuelle mission pour Mars. L’équipage sera totalement coupé du reste du monde, il embarquera tout le nécessaire à sa survie durant 1 an et demi (eau, nourriture, médicaments…) et recyclera son air. Au programme, décollage fictif, trajet de 250 jours vers Mars, exploration de la surface de la planète puis retour au pays. En cas de pépins, problèmes techniques ou maladies, par exemple, les membres de l’équipage devront agir sans aucune aide extérieure. Ils ne bénéficieront que d’un soutien par radio dont le temps de transmission pourra aller jusqu’à 40 minutes selon leur distance estimée avec la Terre.

L’expérience sera conduite sur le sol russe. Les six volontaires seront enfermés dans de grandes cuves métalliques reliées entre elles par des sas. Ils évolueront dans un espace de 200m², reproduction de l’intérieur d’une navette réelle. On y trouvera entre autres une zone de recherche, un quartier médical, une cuisine et un espace privé pour chacun.

À bord, les six personnes devront suivre un entraînement physique accompagné de multiples tests puis conduire de nombreuses expériences scientifiques. Dehors, les observateurs analyseront leur comportement, leur réaction face à l’isolement et aux différents problèmes auxquels ils feront face. De nombreuses autres informations seront également recueillies et serviront lors du premier vrai voyage de longue durée dans l’espace.

L’Agence Spatiale Européenne, qui participe au projet, recherche actuellement les deux candidats qu’elle va proposer pour l’expérience. Deux hommes, pour la constitution d’un équipage entièrement masculin, âgé de 25 à 50 ans et ayant des connaissances supérieures en sciences, médecine ou ingénierie. L’expérience se déroulera durant 500 jours et comptera également une période de préparation puis une période de tests après la mission.


Sources

ESA prepares for a human mission to Mars, www.esa.int, visité le 23 septembre 2007

L'Europe et la Russie vont simuler une mission sur Mars à travers une expérimentation de 500 jours, www.internet-pro.fr, visité le 23 septembre 2007


Photos

Crédits ESA

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