Habitée depuis la préhistoire, Pétra se développa surtout entre le VIIIe siècle av. J.C. et le IIe siècle ap. J.C. alors qu'elle était dirigée successivement par les peuples Édomites puis Nabatéens. Elle connut son apogée au Ie siècle de l'ère chrétienne, alors qu'elle abritait près de 30'000 personnes, grâce à son emplacement privilégié sur les routes marchandes qui en faisait un carrefour incontournable entre l'Arabie, l'Égypte et la Syrie-Phénicie.
Rome, inquiète de sa puissance grandissante, annexa la cité en l'an 106 et prit le contrôle des routes commerciales en développant les transports maritimes. Pétra connut un déclin rapide et finit même par tomber dans l'oubli. Ce n'est toutefois qu'à la suite de deux gros, séismes endommageant gravement la cité en 363 et 551, et de l'invasion des Arabes en 663 que les derniers habitants quittèrent la ville. Il faudra attendre 1812 pour que l'occident redécouvre la ville morte grâce à l'aventurier suisse Johann Burckardt.

Khazneh - Tombeau à la façade massive de type hellénistique de 40m de haut

Pétra est située à 250 km au sud d'Amman, la capitale de la Jordanie. Elle était jadis connue pour sa culture, son ingénieux réseau de canaux recueillant la rare eau du désert, et surtout pour son architecture impressionnante. On retient le plus souvent de Petra ses immenses entrées de tombeaux taillées dans la pierre et plus particulièrement la façade du célèbre Khazneh, ou "Trésor" en Arabe, qui servira entre autres de décor dans le film Indiana Jones et la dernière Croisade.

Mais le site, accueillant chaque année près d'un million de visiteurs, ne se limite pas au seul et unique Khazneh. Ce sont environ 800 monuments, dispersés sur plus de 40 km² d'un cirque rocheux, que nous font découvrir les bédouins Bdoul, aujourd'hui reconvertis en guides touristiques, et seule une marche de plusieurs jours permet d'apprécier toute la splendeur de la cité de Pétra.

Le monastère Ed-Deir

Théâtre romain de 5000 places

Sources

http://whc.unesco.org, visité le 12 avril 2007

Petra (Stadt), Wikipédia allemand, visité le 12 avril 2007

Petra, cousinsmigrateurs.com, visité le 12 avril 2007

Jean Robert, Les versants secrets de Pétra, L'Express.fr, visité le 12 avril 2007


Photos

Wikipedia.fr

www.cunningham.li

community.iexplore.com

accel16.mettre-put-idata.over-blog.com

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